Une nouvelle technologie aide à surveiller la pollution des plages

Il est temps de plonger dans le dossier de la technologie et puisque nous vivons sur une île entourée par l'océan, j'ai pensé que nous allions jeter un œil à la technologie océanique.

Bien que nous sachions tous que la pollution des océans est un gros problème, nous n'avons pas eu de gros problème ici à Guam. Mais cela pourrait arriver. Et grâce à la technologie développée par des chercheurs de la Michigan State University et de l'US Geological Survey, les baigneurs pourront bientôt savoir en temps opportun si l'eau est suffisamment propre pour la baignade.

Malheureusement, les tests de pollution actuels sont lents et peu fiables. Un échantillon d'eau doit être apporté à un laboratoire pour analyse et cela peut prendre de 24 à 48 heures. Cela signifie que si vous allez à la plage aujourd'hui et que vous nagez, vous ne découvrirez que demain que vous n'auriez pas dû y aller. Ce n'est pas très utile.

Ces chercheurs ont mis au point des bouées qui sont placées dans l'eau près de la plage. En combinant des modèles statistiques avec des données en temps réel recueillies par des capteurs intégrés dans les bouées, des informations rapides et fiables sur la qualité de l'eau peuvent être obtenues.

Voici comment cela fonctionne. Les capteurs dans les bouées recueillent les informations, de la température à la clarté de l'eau. Ensuite, à l'aide d'un modem cellulaire sur la bouée, les données sont téléchargées vers un serveur terrestre.

Ensuite, à l'aide de la technologie Web, l'information est distribuée aux personnes qui ont besoin de savoir, comme un responsable du parc qui prend la décision de fermer ou non la plage et les pages Web qui fournissent les mêmes informations au public.

Les chercheurs travaillent sur ce système d'alerte précoce depuis plus d'une décennie et il est déjà utilisé sur plusieurs plages du lac Michigan à Chicago.

Nos plages ne sont peut-être pas suffisamment polluées pour justifier cette technologie, mais le fait d'avoir des bouées à Tumon pourrait rassurer les touristes sur la propreté de nos plages !

Et maintenant, allons plus loin et découvrons une nouvelle façon d'explorer l'océan profond.

L'océan profond qui est sombre, froid, sous haute pression et sans air est inhospitalier pour les humains, mais il regorge d'organismes qui prospèrent dans son environnement hostile. L'étude de ces créatures nécessite un équipement spécialisé monté sur des véhicules télécommandés ou des ROV. Cet équipement, conçu principalement pour les industries pétrolières et minières sous-marines, est encombrant, coûteux et difficile à manœuvrer avec le type de contrôle nécessaire pour interagir avec la vie marine délicate. Cueillir une délicate limace de mer au fond de l'océan avec ces outils, c'est comme essayer de cueillir un raisin à l'aide d'un sécateur.

Maintenant, les chercheurs ont développé un dispositif d'échantillonnage alternatif qui est doux, flexible et personnalisable. Il permet aux scientifiques de saisir en douceur différents types d'organismes de la mer sans les endommager, et d'utiliser une imprimante 3D pour apporter des modifications à l'appareil pendant la nuit sans avoir besoin de retourner dans un laboratoire terrestre.

Les appareils conçus par l'équipe ont entre deux et cinq "doigts" en polyuréthane et autres matériaux spongieux qui s'ouvrent et se ferment via un système de pompe hydraulique à basse pression. Les pinces sont attachées à une boule en bois qui est maintenue et manipulée à l'aide des outils existants en forme de griffes dures du ROV qui sont contrôlés par un opérateur humain sur le navire auquel le ROV est attaché.

Les pinces souples peuvent saisir les limaces de mer, les coraux, les éponges et d'autres animaux marins beaucoup plus efficacement et avec moins de dommages que les outils d'échantillonnage sous-marins traditionnels. L'équipe a imprimé en 3D des extensions d'ongles pour les doigts du préhenseur afin de les aider à passer sous les échantillons posés sur des surfaces dures. Un maillage flexible a également été ajouté à chaque doigt pour aider à maintenir les échantillons contenus dans la prise des doigts.

L'équipe continue de développer les pinces, dans l'espoir d'ajouter des capteurs qui peuvent dire à l'opérateur du ROV quand les pinces touchent un organisme, détecter à quel point il est dur ou mou et prendre d'autres mesures. Leur objectif ultime est de pouvoir capturer des créatures marines dans les profondeurs de l'océan et d'obtenir des données physiques et génétiques complètes sans les sortir de leurs habitats d'origine.

Nouvelle technologie pour la plage et l'océan profond : on avance !

Les résultats du sondage sont publiés chaque lundi dans le Guam Daily Post.

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