Devon Levi ravi de rejoindre Sabres et de jouer à des jeux : "Je suis si heureux d'être ici"

BUFFALO – La semaine dernière, peu de temps après la fin de la saison de Northeastern, le gardien Devon Levi et ses parents et agents ont téléphoné à Zoom pour parler au directeur général des Sabres Kevyn Adams, à l'entraîneur Don Granato et à d'autres membres de l'organisation.

Levi, 21 ans, a développé un fort sentiment pour les Sabres lors de sa visite au camp de développement l'été dernier. Il a tellement aimé ce qu'il a vécu qu'il a dit qu'il ne voulait pas quitter la ville. Il s'est fait de nouveaux amis, a retrouvé d'anciens et, pour la première fois, a participé au programme qu'Adams a construit.

Pourtant, Levi, peut-être le meilleur gardien de but du hockey universitaire au cours des deux dernières années, a déclaré qu'il n'était pas sûr de quitter l'école – "Je suis le genre de gars qui n'y va qu'un jour à la fois", a-t-il dit – et devenir pro après sa saison junior.

Les Sabres, cependant, sont restés dans l'esprit de l'espoir alors qu'il a connu une autre saison dynamique pour les Huskies. Il savait qu'une décision qui changerait sa vie était à l'horizon.

"Quand ce jour est arrivé, j'avais les informations dont j'avais besoin pour faire la bonne", a déclaré lundi un Levi excité au KeyBank Center.

Après en avoir appris davantage sur l'organisation lors de l'appel, il a déclaré que la signature de son contrat d'entrée de gamme était une évidence.

"Je partage beaucoup de la même morale et des mêmes visions qu'il partage avec son groupe", a déclaré Levi, qui a signé vendredi son contrat de trois ans. "Il essaie de recruter beaucoup de bonnes personnes, pas seulement de bons joueurs de hockey, mais simplement des êtres humains de qualité. Et il le fait de la bonne façon. C'est donc une décision que j'ai pris mon temps pour m'assurer que c'était la bonne, mais quand j'ai pris ma décision, c'était une décision facile.

"J'ai juste senti dans mon cœur que je voulais être un Sabre. Je suis si heureux d'être ici."

Arborant un chandail à capuchon des Sabres n ° 27 et d'autres équipements de l'équipe, Levi ne pouvait s'empêcher de sourire alors qu'il se tenait sur un podium et parlait aux médias.

"Ça a été un long trajet, ça a été un super trajet", a-t-il déclaré. "Je n'aurais jamais pensé que je serais ici. Quand j'étais enfant, c'était un rêve et pouvoir le vivre, je suis juste super reconnaissant, super honoré d'être ici. C'est un rêve devenu réalité."

Pour le moment, ce rêve est partiellement suspendu car ses documents d'immigration sont finalisés. Levi, qui est canadien, ne s'est pas entraîné lundi. Au lieu de cela, il a patiné tout seul.

Granato a déclaré que le statut de Levi est "un accord au jour le jour".

Les Sabres, qui ont 13 matchs à jouer cette saison, veulent affronter Levi.

"Je sens que je suis prêt à partir", a-t-il déclaré. "Mais, oui, évidemment, je pense que quelques entraînements seraient bien."

Entre-temps, le gardien vétéran Craig Anderson, 41 ans, débutera probablement le match à domicile de ce soir contre les Predators de Nashville. La recrue Ukko-Pekka Luukkonen, qui a émergé en tant que gardien n ° 1, pourrait jouer plus tard cette semaine. Les Sabres ont également le gardien Eric Comrie, qui se remet d'une blessure au bas du corps.

Levi a reçu de nouveaux équipements qui doivent être mesurés et certifiés par la LNH. Après l'entraînement de lundi, certains d'entre eux, dont un nouveau masque des Sabres, ont été disposés sur une table au milieu du vestiaire.

Granato a déclaré que Levi n'avait pas encore tout son nouvel équipement.

"Il n'a pas encore affronté les tireurs de la LNH", a-t-il déclaré. "S'habituer à cet équipement, le roder et faire face à suffisamment de tireurs et obtenir ce timing et ce rythme, c'est quelque chose que nous surveillerons et verrons où cela mène."

Les Sabres n'ont pas eu beaucoup d'avances ce mois-ci. Ils ont perdu neuf de leurs 11 derniers matchs et risquent d'être éliminés de la course aux séries éliminatoires. Leur défensive s'est récemment transformée en la pire de la LNH, accordant 52 buts, un sommet dans la ligue, au cours de cette période misérable.

Granato, cependant, a déclaré qu'il ne s'inquiétait pas de mettre Levi dans un match avec les Sabres qui luttaient si mal défensivement.

Bien qu'il ne puisse pas s'entraîner avec ses nouveaux coéquipiers, Levi profite au maximum de son temps. Il s'est assis sur le banc avec le défenseur blessé Mattias Samuelsson lors de la séance de lundi et a examiné l'action avant de se diriger vers les gradins.

« Il … regarde et étudie les gardiens de but et les tireurs et vous pouvez voir à quel point il était connecté et il l'est », a déclaré Granato. "C'est l'un de ses attributs. … Il est très engagé dans la prise d'initiatives pour se développer."

Levi a également choisi le cerveau d'Anderson depuis son arrivée dimanche. Anderson, qui a disputé son premier match dans la LNH lorsque Levi avait 11 mois, a déclaré que le jeune avait juste besoin d'être lui-même.

"Prenez (tout), observez et choisissez vos endroits où vous engager avec les gens", a-t-il déclaré. "… Nous ne mordons pas ici. Nous sommes ici pour l'aider, nous sommes ici pour l'aider à faire partie de cela. S'il a des questions, nous avons tous des réponses. Nous sommes tous passés par là. Il y a Je n'ai rien traversé qu'il ne traversera pas."

Levi comprend qu'il a une opportunité spéciale de soutenir son développement au cours des quatre dernières semaines de cette saison.

« J'ai l'impression qu'au cours de ce mois, je suis ici, je peux tirer profit d'une année de développement », a déclaré Levi, qui est de nouveau parmi les 10 finalistes cette saison pour le prix Hobey Baker, la plus haute distinction individuelle du hockey collégial. "Donc, je suis vraiment excité face à ces tirs avec les joueurs de la LNH, Mike Bales, l'entraîneur des gardiens de la LNH. Juste être avec les gars, apprendre à être un pro plus que je ne sais déjà le faire, c'est tout simplement génial pour mûrir et mon développement. Je suis donc super content d'être ici.