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Les réparateurs de bouées font le travail avec du sable et de l'huile de coude.

La Garde côtière des États-Unis est l'un des opérateurs techniques les plus sophistiqués sur l'océan. Pourtant, lorsqu'il s'agit d'installer et d'entretenir des marqueurs marins - des aides à la navigation - leur travail acharné avec des marteaux, des treuils et des torches semble emprunté à une époque plus simple.

L'unité d'aides à la navigation de Woods Hole Station, composée de 17 membres, tous enrôlés, est essentiellement l'escouade de forgerons de la Garde côtière pour une partie de l'Atlantique, de Provincetown à Westport. Ils travaillent des chaînes d'acier et des bouées dans des quarts de travail ardus de 10 heures qui donneraient aux entraîneurs CrossFit des idées insidieuses - et ils adorent ça. Le Times a visité cette unité à bord de son principal cheval de bataille, le Buoy Utility Stern Loading Boat (BUSL) numéro 49406, un navire noir de 49 pieds avec une silhouette qui pourrait être confondue avec un dragueur et un pont arrière comme un plancher d'atelier d'usinage.

À bord du BUSL, l'équipage s'est mis au travail en démontrant comment ils réparaient les chaînes massives qui retiennent les bouées à leurs amarres en béton lorsque le Times a visité Station Woods Hole fin août. Le sous-officier Keith Lynch s'est enflammé dans la goupille d'une manille à rivet - récemment fixée aux deux extrémités de la chaîne - avec une torche à acétylène jusqu'à ce qu'elle devienne orange. Le pompier Wyatt Powers a ensuite fait tomber un traîneau sur la goupille jusqu'à ce qu'il pousse comme un champignon. Le sous-officier Britney Cavrales a ensuite martelé la goupille en forme de champignon avec un maillet en acier, et la chaîne était prête à être utilisée en mer.

L'unité de Woods Hole a appliqué cela et de nombreux autres types de réparations à 250 aides à la navigation l'année dernière, selon le chef principal Jeffrey Smith, commandant de l'unité. Les aides, principalement des bouées, ne sont pas légères. Le treuil monté sur le châssis en A à l'arrière du BUSL peut soulever jusqu'à 4 000 livres, a-t-il déclaré. Cependant, les blocs d'amarrage que les services de l'unité peuvent peser entre 2 000 et 4 000 livres à eux seuls – les bouées de 700 à 1 700 livres et la chaîne de 710 livres tous les 90 pieds, a-t-il noté. Comment gèrent-ils la limite de poids du BUSL ? Tout pèse moins lorsqu'il est submergé, a souligné le chef principal Smith. De plus, la bouée, la chaîne et le bloc d'amarrage sont séparés et amenés à bord individuellement, brisant leur poids total. Les bouées trop grandes pour le BUSL sont manipulées par de grands coupeurs de Newport, a déclaré le chef Smith. Il s'agit généralement de bouées lumineuses ou de bouées à cloche, comme la bouée verte au large de l'entrée de Menemsha, a-t-il déclaré. L'unité répare les cloches en bronze des bouées à cloche. Ceux-ci pèsent entre 70 et 150 livres, a déclaré le chef principal Smith.

Les bouées que l'unité n'est pas en mesure de réparer en mer ou à Woods Hole sont envoyées au "Buoy Depot" à South Weymouth, où toutes les bouées de la Nouvelle-Angleterre subissent des réparations majeures.

L'activité récente que les insulaires ont peut-être vu l'unité engagée comprend le retrait de deux bouées entre la Steamship Authority et Inkwell Beach, la réparation de la boîte 23 au large de West Chop, et l'année dernière, l'installation d'un noir et rouge spécial isolé marqueur de danger au-dessus d'un voilier coulé à l'extérieur du port de Menemsha, a noté le chef principal.

L'une des zones les plus périlleuses dans lesquelles l'unité travaille est Robinson's Hole, un détroit étroit entre Elizabeth Islands Pasque et Naushon. Les canettes et les religieuses du détroit ont échappé à la dissolution par la Garde côtière à la fin de l'année dernière après que les marins de l'île se sont opposés à leur retrait. Le chef principal Smith a décrit Robinson's Hole comme une situation unique nécessitant une planification approfondie. Pour entretenir les bidons et les nonnes là-bas – un mélange de bouées en acier normales et en mousse pour eaux rapides – la marée doit monter, le courant étalé et le temps calme, a-t-il déclaré. L'unité a été forcée d'abandonner plusieurs fois les travaux prévus dans le détroit lorsque les conditions météorologiques sont devenues défavorables, a-t-il déclaré.

Partout où l'unité travaille sur des bouées, le chef principal Smith a déclaré qu'il y avait toujours deux constantes : "le travail d'équipe est essentiel" et elles sont toujours "vraiment sales à la fin de la journée".

Si les aides à l'entretien ne suffisaient pas, l'unité sert également d'équipe de déglaçage lorsque les conditions le justifient. Le BUSL peut couper un demi-pied de glace, a-t-il noté. En 2015, l'unité a utilisé le BUSL 49406 pendant 25 jours consécutifs de déglaçage dans et autour du Cap.