Le projet d'ouverture de la frontière avec la Chine continentale suscite des craintes à Hong Kong — Radio Free Asia

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a annoncé mercredi son intention d'ouvrir la frontière intérieure de la ville avec le reste de la Chine d'ici la mi-janvier, suscitant des craintes que la vague actuelle d'infections massives au COVID-19 qui balaie le pays n'engloutisse la ville, déclenchant une ruée sur les soins médicaux ressources.

"Je suis très reconnaissant au gouvernement populaire central d'avoir donné l'ordre de reprendre étape par étape les voyages normaux avec le continent … en vue d'une ouverture complète à la normalisation", a déclaré Lee aux journalistes à Hong Kong.

"C'est ce que nous faisons actuellement en étroite discussion avec les autorités [de Chine continentale] … pour une mise en œuvre avant la mi-janvier", a déclaré Lee.

Le gouvernement a également annoncé la levée de toutes les restrictions liées au COVID-19 à partir de jeudi, y compris les passeports vaccinaux, les limites sur les rassemblements publics et les mesures de quarantaine obligatoires.

Cependant, il n'a fait aucune mention de mesures d'atténuation pour les visiteurs en provenance de Chine, qui sont déjà soumis à des exigences de quarantaine, de surveillance de la température et de tests par certains pays alors que le pays lève les interdictions de voyager à l'étranger.

Les annonces interviennent après que Lee a fait son rapport de travail annuel au chef du Parti communiste chinois Xi Jinping et au Premier ministre Li Keqiang la semaine dernière.

Surtension prévue

Des milliers d'agents des douanes, de l'immigration et de la police seront envoyés aux points de contrôle pour gérer une augmentation prévue du trafic lors de la réouverture de la frontière entre Hong Kong et le continent, selon le journal Wen Wei Po, soutenu par le Parti communiste.

Cette décision a suscité des inquiétudes à Hong Kong concernant une ruée potentielle d'arrivées en provenance de Chine continentale alors que les gens y recherchent des vaccins importés et des médicaments de base au milieu d'une augmentation massive des infections au COVID-19 qui a suivi la levée de la politique stricte de zéro-COVID.

Gabriel Choi, ancien président du Conseil médical de Hong Kong, a déclaré que l'ouverture de la frontière augmentera probablement la pression sur les prestataires de soins de santé de Hong Kong alors que les visiteurs recherchent des vaccins importés et des médicaments en vente libre qui sont rares en Chine continentale.

"Ils pourront acheter des médicaments et se faire vacciner, puis lorsque les Hongkongais auront besoin de piqûres face à cette nouvelle vague de virus, ils ne pourront pas les obtenir", a averti Choi. "Les choses sont un gâchis en Chine continentale en ce moment, et maintenant ils essaient de déplacer une partie de cette pression sur Hong Kong."

Des publications sur les réseaux sociaux montrant aux gens comment accéder à la vaccination gratuite à Hong Kong avec des vaccins importés – qui ne sont généralement pas disponibles en Chine continentale – ont circulé ces derniers jours sur WeChat et Xiaohongshu, les services de santé locaux se préparant à une augmentation massive de la demande.

De l'argent à gagner

Un médecin de l'hôpital de Hong Kong avec plus de 20 ans d'expérience qui n'a donné que le nom de famille Cheung a déclaré que le secteur privé de la santé pouvait gagner beaucoup d'argent en offrant des vaccins COVID-19 importés aux visiteurs bien nantis de la Chine continentale.

"Hong Kong dispose actuellement de suffisamment de vaccins et le gouvernement en vend certains à des hôpitaux privés", a déclaré Cheung, ajoutant que seul le gouvernement est autorisé à se procurer les vaccins.

"Le problème est que le gouvernement de Hong Kong n'a donné aucune directive sur la manière de gérer les visiteurs chinois continentaux venant se faire vacciner à Hong Kong, comme préciser s'ils les obtiendront gratuitement ou moyennant des frais", a-t-elle déclaré.

"Cela peut signifier un volume élevé de visiteurs chinois venant se faire vacciner."

Des informations récentes publiées par la Hong Kong Society of Hospital Pharmacists ont indiqué qu'il n'y avait que suffisamment de fournitures pour vacciner les 7,5 millions d'habitants de la ville.

Le commentateur de l'actualité Jason Poon a déclaré que le gouvernement n'avait jamais rendu public le montant d'argent qu'il avait investi dans l'achat de vaccins.

"La situation financière de Hong Kong n'est pas très bonne, avec un déficit budgétaire de plus de 200 milliards de dollars de Hong Kong", a déclaré Poon à Radio Free Asia. "Il est possible que les vaccins coûtent plus de 200 dollars de Hong Kong par dose."

"[Ce genre de] générosité envers les Chinois du continent suscitera certainement le ressentiment du public à Hong Kong, qui ne peut pas se le permettre. Le gouvernement devrait (...) facturer les personnes qui viennent à Hong Kong pour se faire vacciner", a-t-il déclaré.

Un autre commentateur, Sang Pu, a déclaré que les autorités accordaient la priorité aux besoins des résidents de Hong Kong par rapport à ceux des Chinois du continent, notamment en agissant pour empêcher les femmes de Chine continentale d'accoucher dans les hôpitaux de Hong Kong afin d'obtenir une carte d'identité de résident permanent pour leur enfant.

Maintenant, l'administration de Lee danse entièrement sur l'air de Pékin, a-t-il déclaré, ajoutant que le motif politique de l'ouverture de la frontière avec Hong Kong était "d'intégrer pleinement Hong Kong dans la catastrophe qui se déroule en Chine".

"Je peux vous garantir que si vous demandiez aujourd'hui aux habitants de Hong Kong de le soumettre à un référendum, ils ne voteraient pas pour l'ouverture des frontières", a déclaré Sang. "Mais John Lee montre une obéissance totale aux instructions qu'il reçoit du Comité central du Parti communiste."

"Il ouvre les frontières et laisse entrer l'épidémie, créant une grande peur à Hong Kong, mais le sentiment public n'est plus reflété par le Conseil législatif, et c'est la tragédie du peuple de Hong Kong", a-t-il déclaré.

"Semblable à un tsunami"

L'expert en médecine respiratoire Leung Chi-chiu a déclaré que les mutations actuelles de la variante Omicron circulant en Chine continentale ne doivent pas être prises à la légère.

"Si elles se propagent rapidement, ces mutations peuvent devenir la variante dominante en … une courte période de temps, ou alimenter des taux de réinfection élevés chez les personnes qui en ont déjà eu", a déclaré Leung à Radio Free Asia.

"Dans certaines populations, il y a une croissance exponentielle, ce qui signifie que les infections doubleront tous les deux ou trois jours, ce qui pourrait produire une épidémie de type tsunami [ici à Hong Kong]", a-t-il déclaré. "Ce sont les [principaux] risques dont il faut se méfier."

Le virologue Xu Wenbo des Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies a déclaré le 20 décembre que plus de 130 sous-lignées d'Omicron avaient été détectées en Chine au cours des trois derniers mois, dont 50 émergeaient toutes en même temps.

Certains, dont BQ.1 et XBB, se caractérisent par une transmissibilité accrue et des capacités d'évasion immunitaire, a déclaré Xu.

Le responsable des douanes de Hong Kong, Ida Ng, a déclaré que les analgésiques et autres produits pharmaceutiques sont actuellement soumis à des exigences de permis d'exportation avant de pouvoir sortir de Hong Kong.

"Les analgésiques et autres produits pharmaceutiques sont sous contrôle et nécessitent un permis d'importation et d'exportation délivré par le ministère de la Santé avant d'être sortis de Hong Kong", a déclaré Ng dans des commentaires cités par le journal The Standard. "Cependant, il est acceptable qu'un passager apporte une quantité raisonnable - comme un ou deux packs - pour son propre usage."

Elle a déclaré que les autorités s'attendent à plus de 800 000 passages par jour dans tous les ports et aéroports une fois la frontière rouverte, à égalité avec les volumes observés pour la dernière fois en 2019.

Traduit par Luisetta Mudie. Edité par Malcolm Foster.

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