Les habitants de Maui furieux que le super yacht qui s'est échoué dans la baie d'Honolua menacent la bathymétrie de "la vague ultime, la meilleure vague du monde" qui s'est maintenant révélée avoir une fuite de carburant, "Major state FAIL again!"

Par Andy St Onge

Il ya 4 mois

"C'était le meilleur shaper. Le premier à le shaper, le premier à le rider. Il était tellement respecté qu'il avait un culte. C'était un gourou."

La plus belle planche de surf que j'ai jamais vue a été shapée par Pat Curren.C'était dans l'ancien magasin de Jack Reeves niché derrière un grondement de buisson Keawe chez Don Bachman, en face du côté Rockies Mauka de Kam Highway.

Avec Mike Diffenderfer, partenaire de surf et de shape de longue date de Curren, Jack restaurait cet élégant sabre en balsa pour Ricardo Pomar, qui avait récemment acquis ce trésor grâce à une sorte de négociation clandestine.

Avant de trouver son chemin vers la boutique de Jack, l'arme Curren était accrochée derrière un bar miteux de Town, un endroit appelé "Nicks" près de Waikiki, juste à côté de l'avenue Kalakaua.

Il appartenait au barman, un Hawaïen local nommé Freddy Noa. Apparemment, Noa avait été un surfeur décent à l'époque (années 1950) ainsi qu'un associé de Pat Curren. Noa s'est en quelque sorte retrouvé avec ce chef-d'œuvre dans les années 1960.

Vers 1988-89 environ, il cherchait à vendre la planche au plus offrant. Flippy Hoffman (également un ami et contemporain de Curren) a offert 2 000 $, mais il n'a jamais payé. C'est alors que Ricardo est intervenu et a offert 2500 $ en espèces, ce que, à l'époque, Noa était heureuse de prendre.

Après avoir demandé à Jack et Diff de restaurer la planche dans son état d'origine et de l'admirer en sa possession pendant environ 30 ans, Pomar a finalement vendu "Stradivarius" (comme on l'appelait) pour près de dix fois ce qu'il avait payé pour cela - beaucoup au grand dam de Noa, qui avait tenté plus d'une fois de le racheter à Ricardo. Alors ça va.

À l'époque, probablement vers 1990, je vivais à V-Land sur Kaunala Street dans une maison pleine de gros surfeurs de grosses vagues avec leurs pilets Brewer et Owl suspendus dans les chevrons, autrement éparpillés autour de la maison ou dans le salon debout contre les murs, et dehors dans le garage. J'avais moi-même quelques hiboux à ce stade et j'étais bien habitué à l'omniprésence et à la gravité des "meilleures planches de surf de précision fabriquées à la main au monde" (citant le logo Brewer-Chapman "Top Gun"). À l'âge tendre de 21 ans, j'étais déjà devenu un connaisseur de planche de surf.

Quelques années plus tard, en 2002, j'ai eu l'occasion de rencontrer Pat Curren. C'était à la fin du printemps, probablement en avril, et j'étais seul à surfer sur Sunset Point, juste en bas de la rue (Huelo) d'où j'habite. Les vagues étaient petites et propres, une petite houle d'ouest parfaitement réfractée sur le Boneyard en pistes de bowling nettes à travers le récif.

J'adore les jours comme ça. Je pilotais l'un de mes semi-canons pintail à trois cordes de 11 pieds, façonné par Owl (une interprétation moderne des "Pipeliners" originaux conçus et façonnés par Brewer au milieu des années 60 pour des gars comme Pat's Windansea bud Butch Van Artsdalen). Régulateur de vitesse en pleine garniture avant. Alors que j'étais assis tout seul en attendant un autre set, j'ai repéré quelqu'un marchant sur le chemin de l'accès à la plage publique de ce qu'on appelle "Mother's Beach".

D'une certaine manière, j'ai su immédiatement - instinctivement je suppose - que la silhouette que j'ai observée se dirigeant lentement vers le rivage, un longboard sous le bras, à près d'une centaine de mètres, était Pat Curren. Pas de mensonges. Je savais que c'était lui. J'étais abasourdi, presque coupé le souffle. En fait, je l'avais déjà vu quelques années auparavant (1999) alors qu'il était sur la Côte-Nord pendant une minute. À ce moment-là, il était à la baie en train de regarder son fils, le triple champion du monde Tom Curren, chevaucher une belle matinée de vagues de quinze à vingt pieds sur une réplique de pistolet qu'il avait façonnée pour son fils Tom.

Tom et moi avons parlé dans l'eau ce jour-là et j'ai vérifié sa planche (c'était magnifique). Tom chargeait, bien sûr, surfait bien. Quand je suis entré et que je suis passé devant la tour des sauveteurs en allant aux douches, j'ai vu Pat Curren qui se tenait là, seul. Je n'ai rien dit. J'étais en admiration.

Donc, je suppose que j'ai dû le reconnaître intuitivement dès la première rencontre. Ce jour-là en 2002, il avait l'air vieux, cependant, et fatigué ; Je suppose qu'il avait plus de 70 ans (en faisant le calcul dans ma tête), ainsi qu'un peu maladroit, un peu déséquilibré, comme le montre souvent celui qui n'a pas pagayé sur une planche depuis un moment. Je me suis juste assis là et j'ai observé, même si je n'ai pas regardé de trop près par respect et déférence.

Pourtant, il n'y avait que lui et moi là-bas. J'étais ravi ! Curren a ramé juste à côté de moi. N'a pas dit un mot. Moi non plus. Un set approchait. Il se coucha et commença à pagayer pour la vague.

Curren a attrapé la vague. Mais, si je me souviens bien, il ne se levait pas (ne pouvait pas ?). Il a juste en quelque sorte surfé sur la vague jusqu'à ce qu'elle disparaisse à l'intérieur du chenal. Je me suis dit : « Là, mais par la grâce de Dieu et du temps, je vais » – nous allons tous si nous allons aussi loin dans la vie. Même et surtout les meilleurs vieillissent, se lassent, et le perdent, tôt ou tard.

Je me suis rappelé Ricky Grigg me disant comment il regrettait d'avoir perdu son timing et son équilibre, la capacité de sauter sur ses pieds (dans la soixantaine). Peter Cole a souvent récité l'adage : "Nous commençons comme des fous et nous finissons comme des fous."

Pour être sûr, cependant, Pat Curren n'est pas fou.

J'ai attrapé la vague suivante, coupé à travers le bol et lancé, glissant à côté de lui. Nous avons ramé ensemble, moi juste un peu derrière lui, encore une fois par respect pour un homme que je vénérais comme un demi-dieu. Pas de mots. Pas encore. Une fois que nous sommes retournés dans la zone d'alignement, nous nous sommes assis tous les deux sur nos planches et Curren a dit avec désinvolture : "Belle planche que vous avez là."

J'ai souri et j'ai dit "Merci". Il a demandé qui l'avait façonné et je lui ai dit que c'était Owl Chapman. Il a souri et a dit: "Je pensais que c'était un brasseur", ajoutant gracieusement que "Mon nom est Pat."

Nous avons parlé un peu de l'histoire. Il m'a dit qu'il avait été au Mexique et qu'il était en ville pour dire au revoir à Mike Diffenderfer, son vieil ami de Windansea et des premiers jours de la Côte-Nord.

Bien sûr, ai-je pensé, sachant que Diff était en phase terminale (avec un cancer du cerveau) et en hospice sur la route à Waialee à la maison de convalescence de Crawford. Un moment mélancolique, signalant la fin d'une époque.

Nous avons échangé quelques mini-vagues supplémentaires, Pat sur le ventre et semblant s'amuser. Puis il entra et disparut dans le chemin. Parti aussi rapidement et silencieusement qu'il était apparu. Je ne l'ai jamais revu.

"Une partie de sa qualité pure", se souvient Ricky Grigg à cette époque, "était son incapacité à faire des compromis avec la société, c'est pourquoi il est venu à Hawaï en premier lieu. Le fait qu'il [vive] au Mexique, dans ce cadre, est tout à fait conforme à cette attitude."

Fred Van Dyke a offert cette idée :

"Je ne suis pas sûr que quelqu'un ait vraiment connu Pat, je ne pense pas que quelqu'un ait jamais pénétré sa profondeur. Et c'était en quelque sorte son charme. Il était calme, fort et silencieux, une sorte de type John Wayne. . . . L'image J'aurai toujours un jour de Waimea en surf de 25 pieds. Nous sommes tous debout, en train de farter nos planches, et il y a Pat avec une cigarette et une bière. Il descend vers le rivage, renverse la bière sur sa tête , lance sa cigarette dans l'océan, pagaie et attrape la vague du jour."

Cet exquis javelot Curren que j'ai vu dans la boutique de Jack en 1990 était quelque chose à voir. Autrement connu sous le nom de "Stradivarius" - une allusion aux violons raréfiés prisés pour la construction de la plus haute qualité et le son le plus fin - la planche a été façonnée à la fin des années 50 ('58? '59?) À partir d'un blanc de balsa beige, dix pieds six pouces (10'6") de long, composé de sept cordes de séquoia ; une queue étroite serrée dans une courge pour bébé ; des rails super durs ; un petit rouleau dans le ventre près du nez coulait dans un panneau plat qui s'enfonçait dans un relativement petit aileron qui ressemblait plus à un gouvernail ou à une quille (en contraste frappant avec l'aileron de canon incliné plus moderne développé et affiné plus tard par Brewer, Jack et Owl auquel je m'étais habitué). À la fois exotique et érotique, c'était une planche de surf extrêmement sexy.

En effet, ce fusil en forme de lance était une œuvre d'art exceptionnelle, comme une sculpture de Michel-Ange. Ce n'était pas un support mural à en juger par les coups et les dégâts des eaux. C'était le "Rhino Chaser" original, un "Elephant Gun" (les deux termes inventés par le pair loquace de Curren, Buzzy Trent), un "Stradivarius" en forme et conçu pour attraper et surfer sur les vagues les meilleures, les plus grandes et les plus difficiles du monde à Baie de Waimea. De plus, c'était en fait la première planche à surfer avec succès sur les vagues les plus grosses et les plus mauvaises du surf.

La boutique de Jack Reeve était et reste comparable au Louvre, au Smithsonian et au Musée d'Art Moderne tout en un - ou, alternativement, à l'atelier-atelier de Léonard de Vinci - lorsqu'il s'agit de planches de surf impeccables. Ground Zero. L'épicentre. Là où tout est réuni dans le produit final, fini. Seuls les meilleurs spécimens de l'état de l'art de la mise en forme et du verre - Non Plus Ultra, ou, comme disent les Hawaïens : No Ka Oi. Principalement des brasseurs et des hiboux, des chefs-d'œuvre en balsa et en mousse (principalement des planches Sunset et Waimea), y compris quelques chefs-d'œuvre en bois de Diffenderfer, ainsi qu'une variété de feuilles finement réglées façonnées par Pat Rawson et Chuck Andrus conçues pour le Pipeline Underground.

Dans ce milieu enchanté, la planche façonnée par Pat Curren était exceptionnelle. Chouette l'a pointé du doigt et m'a dit : "C'est là que tout a commencé." Le prototype du canon moderne à grosses vagues.

Brewer l'a dit aussi. Réfléchissant à son évolution vers le plus grand shaper de tous les temps, RB a reconnu sans ambiguïté Curren comme étant l'une des "plus grandes" influences sur sa philosophie et sa pratique du shape au début des années 1960, aux côtés d'autres innovateurs notables tels que Joe Quigg, Bob Sheppard et Diffenderfer, qui étaient tous à leur apogée sous le nom de Richard "Dick" Brewer, ont pris leur envol sous le label Surfboards Hawaii, qu'il a fondé à Haleiwa en 1961.

En grande partie basé sur ce qu'il a observé et appris du maestro Curren, Brewer a complètement révolutionné la conception et la forme du canon moderne à grosses vagues.

À cet égard, Brewer a crédité que "Curren était dans les rails durs et les fonds plats. Pat a mis autant de fond plat qu'il le pouvait dans une planche. [En 1960] il était à son apogée... Curren était le plus grand. J'ai pris là où il s'est arrêté."

J'étais captivé alors que je passais ma main sur le fond plat, le long du rail, sentais le virage du rail au milieu se fondre dans un bord tranchant comme un rasoir près de l'étroit squash tail. Non seulement il semblait qu'il pouvait attraper et surfer sur une vague géante, mais cette planche a en fait attrapé et surfé les plus grosses vagues (alors comme aujourd'hui : 25' plus) à Waimea Bay à la fin des années 1950 et au début des années 1960, surfé magistralement par l'homme qui l'a façonné : Patrick King Curren.

Peter Cole, l'un des pionniers de "Coast Haole" qui a d'abord migré vers la Côte-Nord et chargé Sunset et Waimea avec Curren, a déclaré clairement : "Pat était le maître, le roi de Waimea. À ce jour, je n'ai jamais vu n'importe qui obtient des vagues plus grosses et plus propres ou les surfe si bien."

Anna Trent (la fille de Buzzy) corrobore le témoignage de Cole : "Alors, même selon les normes d'aujourd'hui, [Curren] a parfaitement surfé sur la baie. Certains disent le meilleur."

Top Gun. Non Plus Ultra.

Les plus grands éloges. Le "Roi" en effet.

Ce n'est pas une fanfaronnade nostalgique ou une hyperbole. J'ai directement observé et surfé avec les meilleurs surfeurs de grosses vagues au cours des quatre dernières décennies à The Bay et je peux attester avec confiance que les vagues que j'ai vues surfer sur Curren dans les vieux films de surf seuls (sans parler de ce que j'ai été dit par des autorités fiables comme Peter Cole, Ricky Grigg et d'autres qui ont surfé avec lui) y compris toutes les photos et témoignages d'autres témoins de première main (etc.), Pat Curren a roulé aussi bien (et gros) que QUELQU'UN alors ou maintenant – y compris ce dernier Eddie Invitational (22 janvier 2023) qui s'est déroulé dans un Waimea absolument maximal de 25 'plus épique avec les meilleurs surfeurs: Luke Shepardson, Billy Kemper, Mark Healey, John Florence, Kai Lenny et les autres.

Quel nom aussi : Pat "King" Curren - un nom qu'il a respecté. Il était unique en son genre. Singulier. Né en 1932 à Carlsbad et élevé à Mission Beach et dans les environs avec deux frères, Curren s'est décrit comme "ayant grandi en bodysurf et en ventre à Mission Beach".

En ce qui concerne la planche à voile, il a commencé en 1950, à 18 ans, à Windansea, l'archétype du spot de surf de La Jolla, connu pour son surf fort et ses habitants idiosyncratiques. "Personne ne m'a appris à surfer. Est-ce que quelqu'un apprend à quelqu'un? C'est un peu comme apprendre à faire du vélo. Quelqu'un vous pousse, puis vous regarde vous écraser contre un poteau."

Le laconique Curren était conditionné par un environnement sauvage près de la frontière mexicaine dans les vagues brutes et ouvertes de Windansea et les environs sauvages et anarchiques entourant Tijuana.

Dans l'après-guerre, il y avait une sous-culture décomplexée d'épicuriens non conformistes d'un certain penchant athlétique (si aussi alcoolique), ceux qui vivaient près de la nature, spontanément, par leur intelligence et leur travail manuel, voire artistique, rejetant les restrictions de l'ère Eisenhower; tandis que le reste d'un troupeau américain se conformait consciencieusement aux perspectives d'homogénéisation et d'autolimitation des années 1950. Les surfeurs en général, et Curren en particulier, étaient des Bohémiens aquatiques, des rebelles énergiques et hédonistes qui aspiraient à une forme d'Eudaimonia (épanouissement humain) jamais vue ni expérimentée depuis les anciens Hawaïens. Avec d'autres sommités de l'équipage de La Jolla Windansea (par exemple, Mike Diffenderfer, Butch Van Artsdalen, Al Nelson, Wayne Land, Dave Cheney, Buzzy Bent, et al.), Curren était un exemple unique de ce casse-cou, apparemment téméraire. , esprit rebelle.

Peu de temps après avoir commencé à surfer, il a commencé à construire des planches de surf, d'abord pour lui-même, puis pour d'autres qui admiraient son savoir-faire exigeant. "J'ai travaillé avec Al Nelson et Dave Cheney, construisant des planches pour des gens que nous connaissions", se souvient Curren. "C'était avant les autocollants. Nous avons utilisé un tampon en caoutchouc, 'Nelson Surfboards.' Les gars qui ne mettaient pas d'argent sur leurs planches obtenaient les leurs en premier. S'ils payaient à l'avance, ils devaient attendre. C'était assez standard dans l'industrie.

Ils formaient des planches de balsa au début (avant l'avènement des flans en mousse de polyuréthane) dans des terrains vacants, le parking de Windansea, des garages aléatoires et sur la plage sous la jetée. Curren, Nelson et Cheney ont essayé d'ouvrir une "boutique" de façonnage légitime, mais cela n'a pas duré très longtemps.

L'attrait des îles était irrésistible une fois que les photos du grand surf de Makaha ont été publiées dans la presse continentale en 1953.

Peu de temps après, l'équipage de Windansea s'envolait (et naviguait) vers Oahu à la recherche de The Big Blue Wave. Le mode de vie rudimentaire et de subsistance qu'ils ont conçu dans et autour de Windansea s'est transposé de manière fluide dans la région rurale de la Côte-Nord, qui, à l'époque, était un pays profond, composé d'une ancienne voie ferrée en décomposition qui faisait le tour de l'île; des chemins de terre boueux et cahoteux; quelques champs d'ananas envahis par la végétation et un ranch de bétail à Kaunala (maintenant V-Land); ainsi que plusieurs petits élevages de porcs et de poulets de subsistance gérés par des habitants chinois et hawaïens dans et autour de Paumalu (Sunset Beach) au nord-est de la ville endormie de Haleiwa.

"Même si des surfeurs occasionnels étaient partis en voiture", se souvient Flippy Hoffman, "personne ne vivait réellement (sur la Côte-Nord)... Il y avait très peu de gens... des éleveurs de porcs et tout ça. Pas beaucoup d'Hawaïens non plus. Et ils n'ont pas ' Je ne regarde même pas les surfeurs. C'est comme aujourd'hui [à] Kahuku - vous ne savez même pas qu'ils sont là. Et il n'y avait certainement pas de haoles. Rien."

Humble, affamé et déterminé, Curren était à l'avant-garde, vivant un style de vie simple au jour le jour centré autour de l'océan.

Il a d'abord installé un camp rudimentaire sur un terrain vacant à côté de la plage de Pupukea, près de ce qui serait connu sous le nom de Banzai Pipeline (nommé par son camarade Windansea Mike Diffenderfer).

Curren était un plongeur passionné et attrapait la majeure partie de sa nourriture avec une lance (fronde hawaïenne) ou à mains nues (luttant Honu - tortues de mer - à la surface lors de plongées en apnée profondes); sinon, il braconnait des volailles sauvages au hasard dans la brousse.

Greg Noll a avoué :

"Quand Pat et moi sommes allés en patrouille, il n'y avait pas un poulet ou un canard qui était en sécurité. Je peux encore nous voir courir sur la plage de Pupukea avec un gros poulet gras dans chaque main, les mollets brûlant dans le sable mou avec un deux pit-bulls sur le cul. On les faisait griller plus tard et on faisait un sacré dîner. Pat était aussi un bon pêcheur et un excellent plongeur. Alors entre l'océan, les poulets et les canards, il s'entendait bien très bon."

Cela a établi le rythme standard du régime underground d'avant-garde de la Côte-Nord qui a persisté pendant des décennies. Noll a déclaré que Curren "l'a transformé en un style de vie à la pointe de la technologie".

Peu de temps après le camp de plage improvisé, Pat et certains des gars de Windansea ont loué une hutte Quonset délabrée sur Sunset Point (dans ce qui allait devenir le quartier "Backyards") pour 60 $ par mois, vivant (et se disputant) ensemble dans une sorte de commune spartiate.

Curren et al. a vidé la cabane Quonset, abattant les murs et transformant la structure en une galerie ouverte avec des supports de planches de surf du sol au plafond sur les murs de chaque côté, des couchettes en dessous et une longue dalle de table au milieu. Ils l'ont appelé le "Meade Hall" en l'honneur de leurs ancêtres vikings (imaginaires). Curren présidait fièrement à la tête de la table arborant un casque viking avec un ryhyton (corne à boire scandinave) débordant d'hydromel (plus probablement de bière) à la main - Skål !

Entre 1955 et 1957, l'accent était mis sur les sommets glorieux, stimulants et changeants de Paumalu (Sunset Beach) et les Bluebirds insaisissables à Point Surf Makaha sur le Westside d'Oahu pendant les mois d'automne et d'hiver; ainsi que le nuage lisse et bleu poudre qui se détache de Waikiki en ville (Honolulu) pendant l'été.

C'est à cette époque que Pat a pris au sérieux la construction de planches de surf, amenant ce qu'il avait appris sur la côte (avec Nelson, Cheney, Diff et un personnage coloré de Hermosa Beach nommé Dale Velzy - homonyme de Velzyland) à un autre niveau d'expertise.

Les conceptions et les méthodes de mise en forme de Curren ont rapidement évolué au fur et à mesure qu'il s'adaptait aux puissantes vagues d'Oahu. D'autres ont vite remarqué.

"J'ai vraiment commencé à façonner des planches [tout seul] en 1956-57", se souvient Pat. "Je marchais sur la plage de Waikiki et un gars d'une planche de location m'a demandé qui avait fabriqué la planche que je portais. J'ai dit que oui. Il m'a demandé de faire 20 planches de location. J'ai donc loué un magasin à Haleiwa et s'y est mis."

Mike Doyle, surfeur contemporain et champion, raconte :

"Ce qui a vraiment distingué Curren et lui a valu l'admiration des autres, c'est qu'il a fabriqué les planches de surf les plus belles et les plus profilées que nous ayons jamais vues. Chacune de ses planches était un croisement entre une œuvre d'art et une arme, comme une lance magnifiquement conçue. Curren avait appris à attacher des dalles de bois au nez et à la queue d'une planche pour obtenir plus de rocker ou de courbe. Et ses planches allaient comme des fusées. À cette époque, la vitesse était primordiale. Surfer sur de grosses vagues était "Il ne s'agit pas de style, d'être jolie ou de faire des coupes gracieuses ou quoi que ce soit. Il s'agissait d'aller sur la plus grosse vague et d'espérer ne pas se faire tuer. Les planches de Curren ont été conçues pour aller droit sur la ligne, durement et rapidement. Elles ont donné vous une chance de survie."

La nécessité est la mère de l'invention; et les surfeurs de grosses vagues de la Côte-Nord avaient besoin, entre autres, de plus de rocker (courbe) dans leurs planches de surf pour s'adapter aux vagues abruptes et tumultueuses de Sunset Beach, Laniakea et Haleiwa, ainsi qu'aux longs murs escarpés et creux de Makaha - et, assez tôt, les combers géants faisant signe de Waimea Bay.

Pat a probablement été le premier à mettre du rocker dans ses planches à la fin des années 50. Cette innovation était, selon Doyle, « son vrai génie ».

De plus, il a développé des modèles à partir de Masonite afin de pouvoir affiner et reproduire à la fois ses contours et son rocker dans des prototypes de certaines conceptions d'armes à feu.

Doyle a fait remarquer que "Curren a développé ce modèle à travers des années de surf sur de grosses vagues, d'innombrables wipeouts, qui sait combien de cicatrices et d'ecchymoses, des heures interminables à une table à dessin, ainsi qu'une énorme quantité de talent naturel."

Ces développements, ajustements et améliorations des formes et des conceptions ont provoqué un changement de paradigme dans l'évolution de l'équipement moderne de surf des grosses vagues.

L'année 1957 marque un autre énorme bond en avant dans un domaine relativement inconnu et inexploré.

Jusque-là, la baie de Waimea restait strictement Kapu : sacrée, interdite et inquiétante. La sagesse conventionnelle, même parmi ces iconoclastes pionniers indifférents, était que les Léviathans de Waimea ne pouvaient pas être surfés ou survécus : à la fois non montés et infranchissables.

Une mystique inquiétante entourait la baie en tant qu'endroit qui n'était pas seulement hanté par d'anciens Uhane (fantômes) et grouillant de requins voraces, mais aussi l'endroit où Dickie Cross s'est noyé (perdu en mer : aucun corps n'a été retrouvé) en 1943.

Cross et son camarade Woody Brown ont dû pagayer à trois milles le long de la côte depuis l'immense plage fermée de Sunset Beach pour découvrir, au coucher du soleil, que la baie elle-même fermait également.

Des vagues géantes de plus de 60 pieds ont explosé à un demi-mile à l'extérieur de la plage, la baie elle-même un chaudron bouillonnant de déchirures mortelles. Brown a eu la chance de pagayer entre les décors gigantesques et s'est en quelque sorte lavé sans planche (nue) dans le crépuscule brumeux; tandis que Cross n'a jamais été revu. La sagesse dominante par la suite était que Waimea était hors limites, ne valait pas le risque.

Tout cela a changé un après-midi paisible du 5 novembre 1957. Certains des garçons, dont Greg Noll, Mike Stang, Micky Munoz, Diffenderfer et Curren, entre autres, étaient assis dans leurs tacots regardant des sommets invitants relativement lisses et propres à l'extérieur du pointe de Waimea Bay et a décidé de tenter le coup.

Ce n'était en aucun cas un géant ou un défi à la mort, mais c'était un grand pas en avant dans la progression du surf des grosses vagues. Après qu'ils aient ramé et attrapé (bien qu'ils n'aient pas vraiment fait) quelques vagues, le charme avait été rompu.

Malgré tous leurs efforts, cependant, presque tout le monde a été projeté au-dessus des chutes, perlé ou, s'ils ont fait la chute, leurs longboards bruts et droits (sans rocker) sont sortis de l'eau.

Personne n'a fait de vague. Curren s'est immédiatement rendu compte qu'il (et les autres) avaient besoin de quelque chose d'encore plus raffiné et spécialisé pour surfer avec succès sur ces grosses vagues. Le "pistolet ultime" était requis; et Pat était l'homme pour le faire.

Faisant écho au témoignage de Brewer, Peter Cole a affirmé que "Pat a été le premier à produire le pistolet ultime [avant Brewer et Diffenderfer]. Joe Quigg et Bob Sheppard fabriquaient de belles planches pour le surf polyvalent, mais Pat a fabriqué le stiletto, spécifiquement pour Waimea. , où vous allez du point A au point B sur la plus grosse vague qui passe."

Si l'on voulait vraiment attraper et surfer avec succès sur les plus grosses vagues, il fallait un pistolet Curren. C'était aussi simple que ça. Pat a forgé le chemin que tous les autres suivraient dans les années à venir.

"Aucun doute là-dessus", a déclaré Ricky Grigg : "Il était le meilleur shaper. Numéro un. Il avait un vrai concept du fusil à éléphant. Premier gars à le façonner, premier gars à le monter. Il était tellement respecté, il avait une secte. C'était un gourou.

Top Gun. Non Plus Ultra.

Un gourou réticent et récalcitrant. Jamais du genre à rechercher les feux de la rampe ou les photographes et l'attention de la cour, Curren a néanmoins été poussé dans le rôle d'un leader, comme Peleus d'Homère - le père valeureux d'Achille - a dit de son fils exceptionnel : "toujours devant, le meilleur, dépassant les autres. Leader de la meute.

"Il ne voulait pas l'être, cependant", a noté Peter Cole. "C'était la chose incroyable. Il ne voulait pas être un leader. Je pense que les gars gravitaient autour de lui."

Non seulement calme, il était souvent silencieux. L'énigmatique Curren passait une journée entière sans dire un mot. Il n'était pas non plus le spécimen physique robuste que, par exemple, Buzzy Trent illustrait avec son physique ciselé et ses muscles déchirés. Doyle (un golden-boy autoproclamé) a effrontément décrit Curren comme "maigre et pâle, avec un menton pointu, des joues enfoncées et des yeux inquiets... vraiment calme et maussade".

C'était peut-être un jour de repos, la gueule de bois ; sur les photos que j'ai vues du jeune Pat, il a l'air musclé, vigoureux et fort. Il faisait aussi corps avec les dames, selon Fred Van Dyke, qui rapporta qu'"il avait un effet incroyable sur les femmes... elles s'effondreraient" en sa présence. Malgré sa modestie, sa réticence et sa réserve, Curren était également réputé pour être sournois, enjoué et drôle, vif d'esprit, toujours prêt à faire une farce.

De nombreux pionniers de la Côte-Nord s'entraînaient régulièrement, de manière obsessionnelle pourrait-on dire, et travaillaient dur pour rester en pleine forme. L'Adonis Buzzy Trent était peut-être le meilleur exemple d'une telle pratique rigoureuse - l'un des "Surf Muscles" originaux (cf. ironmen passés et présents tels que "Tarzan" Smith, Jeff Hakman, Sam Hawk, Laird Hamilton) - mais il y en avait d'autres , y compris les champions de paddle-board Tom Zahn et Doyle, ainsi que le costaud Van Dyke, qui s'entraînaient ensemble pendant l'été à Ala Moana en ville lorsque le surf était plat, se faisant la course sur des planches à pagaie, faisant des tours de natation et sprintant la plage.

Fidèle à lui-même, le non-conformiste Curren n'était pas un maniaque du fitness, indépendamment du fait qu'il pouvait plonger en apnée à des profondeurs de 60 pieds ou plus et se débrouiller avec confiance dans des situations d'eau lourde. Il préférait les cigarettes, la bière fraîche et un barbecue sur la plage de poissons ou de volailles fraîchement pêchés à la gymnastique assidue, aux courses fastidieuses sur la plage et à l'essoufflement. Totalement désintéressé, l'autodérision Curren s'est décrit comme un "athlète de merde".

Un après-midi, cependant, profitant d'un après-midi cool de deux bières, Curren tira une longue bouffée de sa cigarette, enfonça le mégot dans le sable et défia le courageux abstinent Tommy Zahn à une compétition de pagaie.

Le vif Zahn lui rit au nez et accepta le défi avec un ricanement dédaigneux. Curren a commencé à fumer le jock vaniteux, laissant Zahn aspirer le vent dans son sillage alors que Pat tirait fort sur l'Ala Wai. Châtié et vaincu, Zahn était mortifié, au bord des larmes. Lorsque Pat est revenu sur le rivage, il a donné un coup de pied, a craqué un autre breuvage et a déclenché un Lucky Strike.

Il en fut ainsi pendant les années suivantes, au cours desquelles Curren, discrètement réservé, monta et fut reconnu par tous comme le « roi de la baie » incontesté.

Baie de Waimea. Top Gun. Non Plus Ultra.

Il y a eu des jours remarquables, comme le 10 janvier 1958, lorsque la baie a atteint des conditions de clôture épiques (plus de 30 pieds = faces de plus de 60 pieds) aussi grandes et praticables que possible. Quelques jours plus tard (13-14 janv.), toute la Côte-Nord a été emportée (40' ou plus) et Point Surf Makaha s'est animé pour les intrépides.

Curren était le surfeur hors concours le jour de la baie; John Severson à Makaha. Sans surprise, Curren considérait ces années de la fin des années 50 - des files d'attente vides immaculées sans foule, un loyer bon marché, un océan regorgeant d'une abondance de nourriture gratuite et une réserve infinie de vagues puissantes et parfaites - comme étant le "meilleur moment de ma vie."

Curren a rencontré une fille nommée Jeanine en 1960 et ils se sont mariés l'année suivante. Elle allait, selon ses mots, inévitablement «diriger son énergie loin de la Côte-Nord». Ils se sont mariés lors d'une petite cérémonie privée à Maile Point dans le Westside avec quelques Hawaïens locaux, dont Sammy Lee (qui a prêté à Pat sa veste de smoking, qui était un peu trop grande pour le marié), son témoin Jose Angel et Buzzy Trent présent.

Les vagues battaient leur plein ce jour-là, donc après la cérémonie, des fusils fourrés à l'arrière de son woody, Pat et ses jeunes mariés, Sammy, les familles Angel et Trent sont retournés sur la côte nord pour surfer sur la baie de Waimea.

Jeannie se souvient qu'elle "a passé le jour de mon mariage à me demander si mon mari allait revenir vivant".

Environ un an plus tard, alors que la Côte-Nord devenait de plus en plus populaire, de plus en plus occupée par des foules de surfeurs, de plus en plus de gens s'installant, s'enracinant et construisant des maisons, Pat (maintenant âgé de 30 ans) était au-dessus de la mode et prêt pour un changement . Il avait l'impression d'avoir atteint ce dont il avait besoin en termes à la fois de ses aspirations de surf et de shape; il n'y avait rien d'autre à prouver.

Il a déterminé que: "Les îles étaient trop peuplées ... et je me préparais à faire autre chose. J'avais fait tout ce que je voulais faire là-bas. J'ai pratiquement abandonné le surf en 1962."

Les Curren sont retournés sur le continent.

Ils se sont installés à Newport, où ils ont eu leur premier fils. Il s'appelait Tom et il allait devenir l'un des plus grands surfeurs de tous les temps, triple champion du monde, ainsi qu'un musicien accompli. l'une des figures les plus vénérées de l'histoire du surf.

Owl m'a raconté une histoire amusante sur le jour où Tom est né. En juillet 1964, Craig (alias Owl), qui n'avait pas tout à fait 14 ans, était un gremmie passionné de surf, vivant à Costa Mesa, de l'autre côté de la route côtière depuis la plage. Lui, son frère aîné Gary (alias Chappy) et quelques amis (dont Dave Abbott, Walter Visolay et Mike Taylor), avaient un petit club-house, appelé "The Shack", près de la plage de Newport (30th / 40th Street ?) qu'ils ont construit ensemble, où ils traînaient, fumaient des cigarettes et le "reefer" occasionnel entre les sessions de surf.

Pat avait une salle de mise en forme et un magasin de surf à côté du "Shack" des groms. Un après-midi de cet été-là, la veille du 4 juillet, Curren entra, couvert de mousse et de sciure de bois, cracha une cigarette à l'un des enfants, alluma une étincelle et resta assis là un moment en silence, puis déclara brusquement : « Ma femme vient d'avoir un enfant."

La façon dont Owl raconte l'histoire, Pat ne semblait pas si ravi de l'événement. La vérité est souvent plus étrange que la fiction.

Peu de temps après, les Curren ont déménagé sur la côte à Santa Barbara, à Carpenteria. Ils ont eu un autre garçon nommé Joe en 1974; une sœur Anna est née quelques années plus tard. Pat a progressivement retrouvé le chemin de l'océan et du surf dans les années 70, profitant des vagues avec son fils Tom (pour qui il a construit des planches de surf personnalisées) aux points mythiques de la région : Hammonds, Rincon, El Capitan, le Ranch.

Tom se souvient :

"Mon père s'est vraiment mis en quatre pour que nous voyions différentes parties du monde. Randonnée, équitation, nous avons fait tout cela. Il a définitivement enrichi nos vies... et surtout moi parce que j'étais le plus âgé. Cela a influencé moi, au moins avec mes propres enfants pour leur montrer des choses qui pourraient les choquer d'une manière agréable... Il m'a fait surfer..."

Pendant ce temps, Jeannie a trouvé Jésus et la religion ; tandis que l'adolescent naissant Tom découvre, entre autres, la marijuana, ainsi que son indépendance.

Frustrée et se sentant coincée par les diverses pressions de la société et les défis de la vie familiale, Pat s'est retirée.

Jeannie a déploré qu '"il voyait notre vie comme une situation impossible. Je pouvais sentir la tristesse l'envahir".

"Il a fabriqué une boîte à outils, y a mis ses outils et a dit 'au revoir'... Il était découragé, et il ne savait pas quoi faire d'autre, alors il est parti dans le désert... sa fierté - c'est ce qui maintient lui là-bas."

Le mariage s'effondre en 1981.

"Nous pouvions le voir venir", a déclaré Tom. "Je surfais dans toute la Californie à l'époque et je ne le voyais pas beaucoup, et je l'ai bien géré. Quand vous avez dix-sept ans, ce n'est pas un traumatisme majeur. C'était dur pour lui cependant. Le plus dur il n'avait jamais traversé."

Pat s'est séparé du sud jusqu'au Costa Rica, où il a connu une renaissance du surf en Amérique centrale bien avant l'invasion de hordes d'expatriés et de touristes.

À la fin des années 80, il a migré vers la pointe sud de Baja, sur le Cap Est. Je me souviens d'avoir entendu des histoires feutrées et de bouche à oreille au début des années 90 (à peu près à l'époque où j'ai vu pour la première fois ce magnifique pistolet dans la boutique de JR) de Curren vivant en solo dans son camping-car, surfant parfaitement, droits creux dans un endroit secret légendaire appelé Boca de Tule. Il a vécu la vie d'un exil solitaire pendant des années, surfant sur le verre du petit matin jusqu'à ce qu'il explose. Une légende.

Il aura un quatrième enfant, une fille nommée Maile, quelques années plus tard. Pat a retrouvé le chemin du retour aux États-Unis et a commencé à façonner des planches de surf personnalisées pour ceux qui pouvaient le trouver et s'offrir ses pistolets en balsa raréfiés à plusieurs cordes, en plus de répliques miniatures à échelle réduite de la vraie chose.

Bien que les planches de surf se soient vendues jusqu'à 25 000 $ chacune (quelques centaines pour les petits gars), Pat n'a jamais semblé avoir beaucoup d'argent et est resté dans un état perpétuel de besoin pécuniaire. Il y a quelques années (2020), son fils Joe a déploré :

"Oui, c'est vrai, il a eu des difficultés financières. La vérité, c'est que cela dure depuis longtemps... Nous aimons beaucoup mon père et nous nous soucions beaucoup de lui... [et] nous avons toujours respecté le souhait de mon père de garder ce genre de choses privées... Mon frère Tom et moi, mes sœurs Anna et Maile, les frères de mon père Mike et Terry et toute la famille ont tous essayé de l'aider, faisant de notre mieux , pendant des années et des années. Cela a été difficile et compliqué, et nous nous heurtons toujours à un obstacle majeur.

Au cours des deux dernières décennies, Curren a traversé la frontière dans les deux sens, toujours près de l'océan, luttant sans cesse pour échapper à la foule et vivre sa vie à sa manière.

Pat lui-même l'a dit ainsi : "Nous n'arrêtons pas d'être poussés dans ces petits coins. La dernière fois que j'ai surfé à Malibu, ça devait être en 1952. Je n'arrivais pas à croire à quel point c'était bondé. Je n'y suis jamais retourné. La Jolla s'est foutue, puis Hawaï, puis le Costa Rica. Je manque d'endroits. Et puis, je manque de temps."

Épilogue:

Dans ma vie de surfeur, j'ai eu le privilège et le plaisir de rencontrer et de surfer avec de nombreuses icônes du surf. Certains d'entre eux, comme Peter Cole et Ricky Grigg, j'ai même appris à les connaître et j'ai appelé des amis. J'ai appris de précieuses leçons de chacun de différentes manières, plus que reconnaissant de partager la programmation et quelques idées.

Pourtant, il y a deux gars qui se tiennent la tête et les épaules au-dessus des autres, en termes de respect et de gratitude inspirés en moi : Dick Brewer et Pat Curren.

Ces deux surfeurs-shapers ont réalisé et contribué plus à l'héritage de ce qui a été rendu possible dans les vagues géantes de conséquence que n'importe qui d'autre à qui je peux penser - Pat a allumé le flambeau proverbial (en termes de repousser les limites de la mise en forme des grosses vagues et potentiel de surf) et a passé le flambeau à RB, qui l'a attrapé et s'est mis à courir . . . Le reste appartient à l'histoire.

Nous les avons perdus tous les deux au cours de la dernière année, ainsi que de nombreux autres, notamment Paul Gebauer, Joe Quigg et Greg Noll, qui étaient tous à la fois amis et admirateurs de Pat. Les saisons changent. La Lune décroît. Les marées refluent. Le soleil se couche . . . Éternel retour du même.

Patrick King Currren est décédé le dimanche 22 janvier 2023.

Ce fut une journée exceptionnelle. Puissant, glorieux et féroce. Le surf sur Oahu était géant et Waimea a pris vie, a vraiment montré ses dents. Il pompait absolument 20'-25' (parfois plus gros) de l'aube au crépuscule. Le Waimea le plus grand, le plus propre et le plus méchant depuis des décennies, presque, à vrai dire, trop grand.

Le Pat Curren Swell ? Pourquoi pas. Parait à peu près juste.

Ce fut une journée épique de surf. Des conditions offshore parfaites sur toute l'île toute la journée. Alors que j'essayais de monter béant 15 '-20 ' Point Surf Makaha, ils ont tenu l'Eddie Aikau Invitational et le sauveteur local, le chargeur souterrain Luke Shepardson a remporté l'événement sous la forme classique de Pat Curren - un outsider silencieux, méritant et local vaincu ou a surmonté les meilleurs des meilleurs : John Florence, Mark Healey, Billy Kemper, et al.

Tous sont liés dans une chaîne qui remonte directement à Pat Curren, le premier roi de la baie. Le premier Top Gun.

Il avait 90 ans.

Nous sommes tous nés pour mourir. Peut-être la seule certitude qu'il y a dans cette Odyssée existentielle que nous appelons la vie. C'est ce que l'on fait entre la naissance et la mort qui marque la signification et la qualité de l'existence.

Dans le cas de Pat Curren, il a accompli des choses plutôt extraordinaires, singulières, vraiment héroïques et simplement belles selon ses propres termes à son époque, tout comme ces grandes et belles vagues bleues qu'il a courageusement chargées et cet exquis pistolet à balsa que j'ai vu dans la boutique de Jack il y a plus de 30 ans.

Note de l'éditeur: Abonnez-vous à la sous-stack d'Andy St Onge ici. C'est enveloppé d'histoires sauvages de la Côte-Nord.