Après avoir tiré Ukko

BUFFALO – Après que le gardien des Sabres Ukko-Pekka Luukkonen ait récemment subi la pire sortie de sa carrière, l'entraîneur Don Granato a décidé que la recrue avait besoin d'une pause.

Ainsi, pour les deux matchs suivants, Granato a utilisé ses autres gardiens, Craig Anderson et Eric Comrie. Le reste a offert à Luukkonen, 23 ans, une chance de se concentrer sur l'entraînement et de rebondir après une vilaine défaite de 7-3 contre les Flames de Calgary le 11 février.

Lorsque Granato s'est de nouveau tourné vers lui samedi à San Jose, il a répondu par une performance exceptionnelle, réalisant 33 arrêts dans une victoire de 4-2 contre les Sharks.

Alors, comment Granato, dont les Sabres amorcent un road trip de deux matchs ce soir contre le Lightning de Tampa Bay, gérera-t-il Luukkonen à la suite de sa performance lors de la terrible défaite de 6-3 de mardi contre les Maple Leafs de Toronto?

Le Finlandais a accordé quatre buts sur 10 tirs alors que les Leafs dominaient les Sabres tôt. Granato a hésité à retirer ses gardiens, mais il l'a heureusement tiré pour la première fois cette saison à seulement 12:09 du début du match.

Granato a préfacé ses commentaires d'après-match en disant: "Ce n'était pas sur UPL." Les Sabres l'ont clairement suspendu pour qu'il sèche. Pourtant, on peut affirmer qu'il avait l'air bancal sur les troisième et quatrième buts des Leafs, en particulier le décompte de Michael Bunting du cercle gauche, le dernier tir auquel il a fait face.

L'émergence de Luukkonen en tant que gardien numéro 1 après que Comrie ait subi une blessure à la mi-novembre a contribué à soutenir l'ascension des Sabres vers les séries éliminatoires. Il a généralement été leur meilleure option et au lieu de le renvoyer chez les mineurs, ils ont choisi de transporter trois gardiens.

Mais il a lutté derrière une défense poreuse ce mois-ci, compilant un dossier de 1-3-0 avec une moyenne de buts alloués de 5,35 et un pourcentage d'arrêts de 0,856 en quatre matchs.

Granato a déclaré lundi qu'après avoir titularisé chaque gardien la semaine dernière, ils ont tous trouvé un rythme après la semaine de congé. Les Sabres prévoient donc de choisir leur partant différemment. Avec des points si précieux, ils vont monter la main chaude.

Peut-être que Comrie, 27 ans, gagnera plus d'action. Après avoir débuté la saison en tant que gardien numéro 1, le nouveau venu a joué avec parcimonie depuis son retour d'une absence de sept semaines.

Pourtant, alors qu'il n'a commencé que deux des 16 derniers matchs, il a remporté les deux concours.

Anderson, 41 ans, a semblé solide en relève de Luukkonen contre Toronto, arrêtant 17 des 18 tirs auxquels il a fait face. Son dernier match avant la relève de mardi, une défaite de 5-2 contre les Kings de Los Angeles le 13 février, a sans doute été sa pire sortie cette saison.

Les Sabres ont soigneusement géré la charge de travail du vétéran, et il semble peu probable qu'ils voudraient soudainement qu'il devienne le partant dans la dernière ligne droite.

Si l'Américain prend feu, cependant, peut-être qu'ils lui attribueront un autre match ici ou là. Depuis le 1er janvier, il a enregistré une fiche de 1-3-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,10 et un pourcentage d'arrêts de 0,896 en six matchs. Avant cela, il avait compilé un dossier de 7-4-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d'arrêts de 0,922 en 13 sorties.

Ainsi, Luukkonen pourrait s'asseoir ce soir et vendredi contre les Panthers de la Floride, mais il semble que Granato veuille s'assurer que le jeune rejoue bientôt.

"Il est capable", a-t-il déclaré après la défaite de mardi lorsqu'on lui a demandé où en était le match de Luukkonen en ce moment. "Vous ne pouvez pas prédire l'avenir, mais il vient travailler tous les jours. Les domaines que vous prédisez, sa confiance est toujours forte en le regardant à San Jose l'autre soir. …

"Ce soir, nous n'étions pas synchronisés. Nous avons affronté une équipe qui était absolument synchronisée et dont les meilleurs joueurs ont exécuté parce qu'ils étaient synchronisés et qu'ils le ressentaient. Pour l'UPL, je ne veux pas regarder quelque chose et transporter des bagages négatifs. Ce n'est pas sain. Ce n'est pas quelque chose qui n'arrive pas parfois dans la ligue."

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Les Sabres ne se sont pas entraînés mercredi en raison de problèmes de voyage liés aux conditions météorologiques.